¿Cuáles son las causas de la discapacidad intelectual? 

La discapacidad intelectual es una condición que afecta a las personas en su capacidad para aprender, adaptarse a diferentes situaciones y desarrollar habilidades cognitivas y sociales. Aunque las causas pueden ser diversas, se agrupan en cuatro grandes categorías: genéticas, cromosómicas, biológicas y orgánicas, y ambientales. Estas causas pueden presentarse antes, durante o después del nacimiento de una persona, lo que implica que los factores de riesgo pueden variar a lo largo del desarrollo del embarazo, el parto o incluso después de que el bebé haya nacido. 

 

En este artículo, exploraremos las principales causas de la discapacidad intelectual, proporcionando información clara y detallada sobre cada una de ellas. 

Causas genéticas

Las causas genéticas son aquellas que provienen de los propios genes, que son las unidades de información heredadas que determinan las características físicas y biológicas de una persona. Cada ser humano tiene un conjunto de genes que hereda de sus padres, y estos genes contienen información importante sobre sus características físicas, como el color de los ojos, la altura o el tipo de cabello. Sin embargo, en algunos casos, las alteraciones o mutaciones en los genes pueden causar discapacidades intelectuales. Algunos de los trastornos genéticos más comunes que pueden generar discapacidad intelectual son: 

 

• El síndrome de X frágil: esta es una de las causas genéticas más frecuentes de discapacidad intelectual, especialmente en hombres. Se trata de una mutación en el cromosoma X que afecta el desarrollo cerebral, causando retrasos en el desarrollo cognitivo y problemas de comportamiento. 

• La fenilcetonuria (PKU): este trastorno se caracteriza por la acumulación de fenilalanina en el cuerpo debido a una deficiencia en una enzima que debería descomponer esta sustancia. Si no se trata a tiempo, la acumulación de fenilalanina puede dañar el cerebro y llevar a la discapacidad intelectual. 

• El síndrome de Lesch-Nyhan: este es un trastorno genético raro que afecta principalmente a los hombres y se caracteriza por una deficiencia en una enzima que regula los niveles de ácido úrico en el cuerpo. Además de la discapacidad intelectual, las personas con este síndrome presentan comportamientos autodestructivos. 

 

En estos casos, las alteraciones en los genes se transmiten a los bebés en el momento de la concepción, es decir, cuando un óvulo es fecundado por un espermatozoide. Aunque los avances en la medicina genética han permitido identificar muchas de estas condiciones, muchas veces no se pueden evitar si los padres son portadores de las mutaciones sin saberlo. 

Trastornos cromosómicos

Los trastornos cromosómicos son aquellos que ocurren debido a alteraciones en los cromosomas. Los cromosomas son estructuras que se encuentran en el núcleo de nuestras células y contienen los genes. En los seres humanos, normalmente hay 46 cromosomas, distribuidos en 23 pares. Cuando hay un problemas en la cantidad o estructura de los cromosomas, esto puede dar lugar a diversas condiciones, incluida la discapacidad intelectual.

 

Entre los trastornos cromosómicos más comunes que pueden estar asociados a la discapacidad intelectual se encuentran: 

 

• El síndrome de Down: es uno de los trastornos cromosómicos más conocidos y se produce cuando una persona tiene una copia extra del cromosoma 21 (trisomía 21). Esto afecta el desarrollo cognitivo, causando discapacidad intelectual de leve a moderada, así como características físicas distintivas. 

• El síndrome de Prader-Willi: este síndrome se debe a una alteración genética en el cromosoma 15, que provoca problemas en el control del apetito, lo que lleva a una tendencia a la obesidad, además de discapacidad intelectual. 

• El síndrome de Angelman: similar al síndrome de Prader-Willi, el síndrome de Angelman también implica una alteración en el cromosoma 15, pero sus características incluyen retaso en el desarrollo motor, problemas de habla y un comportamiento alegre y excitado. 

 

Estos trastornos se pueden detectar mediante pruebas genéticas, y en algunos casos, el diagnóstico temprano permite gestionar los síntomas de manera más efectiva. 

Causas biológicas y orgánicas

Las causas biológicas y orgánicas pueden ocurrir antes, durante o después del nacimiento y están relacionadas con el entorno y las condiciones de salud durante el embarazo, el parto o en los primeros años de vida. 

Antes del nacimiento 

Algunas de las principales causas biológicas que pueden ocurrir durante el embarazo son: 

 

• Enfermedades maternas: enfermedades como el sarampión o la rubéola durante el embarazo pueden afectar gravemente al desarrollo del bebé, aumentando el riesgo de discapacidad intelectual. Las infecciones virales son peligrosas para el feto en desarrollo y pueden causar malformaciones cerebrales.

• Exposición a toxinas o medicamentos: durante el embarazo, la madre puede estar expuesta a sustancias tóxicas o ciertos medicamentos que afecten al bebé. El consumo de alcohol o drogas, por ejemplo, pueden interferir con el desarrollo cerebral del bebé, provocando discapacidades intelectuales, físicas o emocionales. 

Durante el nacimiento 

Algunas complicaciones durante el parto pueden causar daño cerebral, como: 

 

• Asfixia del bebé: si el bebé no puede respirar adecuadamente durante el parto, esto puede privarle de oxígeno, lo que puede causar daño cerebral y discapacidad intelectual. 

• Presión en la cabeza del bebé: un parto complicado o el uso de fórceps pueden ejercer presión sobre la cabeza del bebé, lo que aumenta el riesgo de daño cerebral. 

Después del nacimiento

Después del nacimiento, algunas de las causas biológicas que pueden afectar el desarrollo cerebral incluyen: 

 

• Golpes en la cabeza: los golpes o lesiones en la cabeza en los primeros años de vida pueden tener consecuencias graves en el cerebro y dar lugar a discapacidades intelectuales. 

• Enfermedades como la meningitis: las infecciones cerebrales, como la meningitis, pueden causar daño cerebral, y si no se tratan a inmediato, pueden general discapacidad intelectual. 

Causas ambientales

Las causas ambientales se refieren a factores externos que afectan el desarrollo de la persona, especialmente durante el embarazo y los primeros años de vida. Algunas de las principales causas ambientales de la discapacidad intelectual incluyen: 

 

• Mala nutrición materna: si la madre no tiene una nutrición adecuada durante el embarazo, esto puede afectar al desarrollo del cerebro del bebé. La falta de nutrientes esenciales, como el ácido fólico, puede aumentar el riesgo de defectos del tubo neural y discapacidad intelectual. 

• Consumo de drogas o alcohol: el consumo de sustancias como el alcohol, tabaco o drogas durante el embarazo puede causar graves daños al feto, como el síndrome alcohólico fetal, que está asociado con la discapacidad intelectual. 

• Falta de atención sanitaria: la falta de atención prenatal adecuada también aumenta el riesgo de complicaciones durante el embarazo, lo que puede afectar el desarrollo cognitivo del bebé. 

• Falta de estimulación: después del nacimiento, la estimulación física y sensorial del bebé es fundamental para su desarrollo. La falta de estímulos adecuados en las primeras etapas de la vida puede generar retrasos en el desarrollo cognitivo y en las habilidades motoras.